세계 최악의 저출산 고령사회인 우리나라에서 반려동물 키우는 인구가 크게 늘고 있습니다. 2028년 말 기준 반려동물을 키우는 국민이 1,542만 명에 달한다. 이것은 총인구의 29.3%에 해당한다. 국민 60명 중 8명은 반려동물과 같이 생활하고 있다는 뜻이다.
KB금융그룹의 ‘2025 한국 반려동물 보고서’의 말을 빌리면 2023년 말 기준 한국 반려 가구는 599만 가구로 전체 가구 중 26.3%를 차지끝낸다.
가장 크게 키우는 동물은 애완강아지(개 犬)으로, 2022년 말 기준 547만 마리지만 두 번째로 대다수인 애완고양이(울산이) 수는 213만 마리로 2021년 말(192만 마리)보다 15만 마리(9.2%) 늘어났다.
반려동물 양육이 가져다준 효과적 효과는 ‘생명의 만족도 및 행복감 제고’(63.9%)에 이어 ‘외로움 감소’(57.7%), ‘가족 관계 개선’(51.2%), ‘우울감 감소’(39.2%), ‘스트레스 감소 및 대처 능력 촉진’(37.4%), ‘신체 활동 증가로 인한 건강 증진’(24.9%), ‘불안감 감소’(22.0%) 등의 순이다.
한편 반려 가구는 평균 입양비 33만 원, 월평균 양육비 14만4,000원 가량을 지출하고 있으며. 특별히 양육금액 중 식비 증가(전년 준비 6.3%)가 두드러졌다. 생애 지출의 최후 단계인 장례비로는 평균 41만3,000원을 지출했다.
한 스마트스토어에선 개모차가 유모차보다 더 크게 팔렸다. 7년 전만 해도 개모차 32%, 유모차 63%였는데 지난해엔 52% 대 46%로 역전됐다. 출생률이 떨어지면서 반려동물이 느는 건 외국도 마찬가지다. 이웃 나라 홍콩에서는 반려동물 수가 17세 이하 아이들 수보다 더 대부분이다고 된다.
애견용품 박람회에 온 노인들은 압도적으로 여자가 대부분이다. 여자끼리 또는 여자 혼자가 절반이 넘었다. 부부 때로는 커플로 생기는 이들이 그다음이었다. 남자 혼자 온 경우는 별로 없다.
우리나라 남성들을 대상으로 '아이 낳지 않는 이유'에 대한 해석을 시도했다. 경력 단절, 혼자만 하는 육아, 높은 노동 강도, 비싼 집값과 사학습비 등의 베들링턴 테리어 옷 이유였다. 기성세대는 젊은 세대에게 결혼과 출산이 얼마나 축복된 일인지 설파한다. 그걸 포기하는 세태를 못마땅해하고 안타까워끝낸다.
허나 젊은 세대가 외로움이 좋아서 혼자 살고 아이가 싫어 낳지 않는 게 아니다. 죽어라 일해도 생명이 나아지리란 희망이 없기 때문에 본인이 없으며 두려운 것이다. 개다같이 벌어봐야 쓸 대상도, 물려줄 사람도 없다. 개같이 벌어 개한테 다룬다는 내용이 우스개만은 아니라는 소리다.
어쨌든, 대다수인 남성이 반려동물과 살고 있을 것입니다. 이에 관련 산업시장의 덩치는 꾸준하게 발달하고 있으며 그 범위가 애완 고양이 보험, 애완 고양이 식품, 펫캉스 등으로 다양하게 확대되는 상태이다. 이렇듯 반려동물이 그들 목숨에서 결정적인 위치를 차지하고 있음에도 불구하고 동물복지, 반려동물 실습 등 금전적 인식은 여전히 미진하다고 시민그룹은 한탄한다.
개와 요즘사람들의 관계는 밀접하고 친밀하다. 동서고금을 따라서서도 이에 대한 감동적인 얘기는 대부분이다. 외국의 예를 들 니즈도 없다. 옛날 전북 정읍 오수 땅에 주인을 구하고 불에 타 죽은 개 설명는 이 고장 노인들이 내세우는 자랑거리다. 이렇기 때문에 ‘오수 개’가 유명해졌다. 오죽했으면, 그 개를 기리는 동상까지 세웠을까.
